李鸿章（１８２３～１９０１年在中国近代史上是最有争议的人物之一，多少年来，他一直被描绘成一个出卖中国权益的卖国贼而名满天下。近年来，随着改革开放日益深化，又发现他是洋务运动的首倡者，对中国的近代化发挥了重要作用，与曾国藩、左宗棠、胡林翼一样，给予充分的肯定。《清史稿》记：“李鸿章持国事，力排众议。在几疆三十年，晏然无事。独究讨外国政学、法制、兵备、财
用、工商、艺业。闻欧美出一新器，必百方营购以备不虞。尝设广方言馆、机器制造局、轮船招商局：开磁州、开平煤铁矿、漠河金矿；广建铁路、电线及织布局、医学堂；购铁甲兵船；筑大沽、旅顺、威海船坞台垒；遴武弁送德国学水陆军械技艺；筹通商日本，派员往驻；创办公司船赴英贸易。凡所营造，皆前所未有也。”可见，他是能够顺应时代潮流的人物；他是在朝野内外了解国际事物最清楚的人物。他不仅筹办近代工商业，同时也留心国外的*制度的变化。近年，对他的评价虽褒贬不一，但渐趋平和。
无论如何，签订《马关条约》是他一生奇耻大辱。《马关条约》规定，清政府割让台湾给日本，并赔偿日本军费两亿两白银。两亿两白银是一种什么概念？据专家分析，它相当当年日本财政收入的七倍。日本政府将此款用于国民教育开支，使国民素质得到迅速提升，从此与中国拉开了距离。李鸿章难逃卖国罪名；在朝野士人的追逼下，他从权力巅峰上跌落下来，被解除了位居长达２５年之久的直隶总督和北洋大臣，以后以闲散的阁员身份，出访俄、德、荷、法、比、英、美、加诸国，成为
