在三门峡市博物馆里陈列着一件小口尖底瓶,1951年6月出土于三门峡市渑池县仰韶村古文化遗址。
尖底瓶是仰韶人打水的水器。它小口、鼓腹、尖底。空瓶放置的时候是倾斜的;悬于水面,受水浮力,即倾倒注水。水至半瓶,重心下移,瓶身就自动端正,浮于水中。若注满水,瓶身就覆没于水中。说到这里,不禁使我想起孔子到鲁庙参观的故事来。一次,孔子到鲁桓公庙参观,见一欹器即倾斜放置着的陶器,不知其名,遂问守庙人。答是宥坐之器。宥,也写作侑,或右:义为劝诫。宥坐之器,即放在座侧以示劝诫的器物。孔子说:“听说这宥坐之器,虚则欹倾斜、中则正、满则覆倾没,果真如此吗?”遂让弟子们取水来试验,果然如是。孔子感慨地说:“正如古语说的,‘满招损,谦受益’呀”
宥坐,即右坐,也就是“座右铭”中“座右”一词之语源。从这故事可知,孔子所在的春秋时代,传统的劝诫之器还有器而无铭。
鲁桓公庙里的欹器,后来失传了。汉代张衡、南朝祖冲之等许多古代科学名家都研制过。可是,后世研制的,也早失传了。令人欣然的是,我们今天所见到的仰韶村的小口尖底瓶,它与孔子所见之欹器何其相似乃尔?恐怕它就是那神秘的又已失传了的劝诫之器吧!
这种双耳尖底瓶,原为先民汲水之器,何时始成为劝诫之物的呢?相传,早在三皇五帝时就有了劝诫之器。在夏代,与夏禹同时的伯益就讲过“满招损,谦受益”的古老格言。在殷代,甲骨文中就有一个字,形状像两手捧着一个尖底瓶,瓶呈倾斜之状。古文字学家于省吾先生释该文字为宥坐之器,名“欹”。欹器