器在周代已成为罕见的古物，被供奉于庙堂之上，以示子孙不要忘记这先人的遗训。可是，春秋时人们对其已感到陌生了，连孔子也是请教了守庙老人方知其名的。 这种以物为戒的古老风习，先秦以降就比较少见了，但在民间其余韵犹存。
西汉时，公孙弘以布衣被选为宰辅，临行时，同乡邹长傅送他三样东西：一束生刍青草，一卷丝，一个扑满。公孙弘未解其意。邹长傅说：“生刍一束，是借用《诗经·小雅·白驹》中的一句话：‘生刍一束，其人如玉。’愿你安于德操，守身如玉。丝，是很细的，但可积之如线、如绳、如缆。可知事物总是由小到大，由微至著的。愿你不要忽视小事，不要以为善小而不为。扑满，这存钱的陶罐，有入口而无出口，一旦装满钱，就被打碎。愿你不要聚剑无度，要以扑满为戒。”
前几年，在新疆吐鲁番阿斯塔那一座盛唐墓中，发现一横排六幅壁画。中间四幅画的是四个自励德操的人物。左边一幅画一欹器，右边一幅画一扑满，旁有一捆草，一卷丝。这画生动地再现了古代以器励志的风习。
这种以器励志的古风，可以说是后世以座右铭为戒风习的滥觞，其特点是以物示喻，有器而无铭。大约在战国时代，青铜铭文中始出现劝诫文字，至秦汉铭物申鉴之风始盛。其特点是铭刻于器，铭文都是以物为喻，隐含鉴戒。东汉时，文学家崔瑗始创座右铭，其特点是书铭为戒，有铭文而无器物，当然也就不用比喻，而是直陈鉴戒之辞，与今世之座右铭已全然无异。追根溯源，可以说，座右铭之祖原为仰韶先民用以汲水的那种尖底瓶。
（2005年11月16日8版）
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