清代中后期的书坛,帖学盛极而衰,代之而起的是碑学大兴,当时“三尺之童,十室之社,莫不口北碑,写魏体”,学习北碑成为一种运动和时代潮流,涌现出一大批金石书法家。其中何绍基以他的书法个性和魅力,成为一代之冠,在清后期的书坛上极负盛名。其作品长期以来,深受书学界和海内外藏家的追捧和珍护。笔者有一件祖传的何绍基七言行书联,从笔意上看,是以北碑之体势作行楷书,骨力雄厚,流畅通达,是传世少见的何氏早期书法作品。
何绍基(1799-1873),字子贞,号东洲居士,晚号叟,湖南道州人,清道光丙申(1836年)进士。曾先后任翰林院编修,国史馆提调,武英殿纂修。何绍基博学多才,通经史,精律算,工诗文,嗜金石,尤长于经史考订,又历任贵州、广州乡试主考,四川学政。还是当时诗坛宋诗派的领袖,但其最为有名,且名传青史的还是他的书法。何绍基早年的书法以颜真卿为宗,楷、行、隶、篆俱备,韵雅相参,笔法大致相同。习碑早年宗《道因法师碑》,道光年间,意外获得明拓北魏名碑《张黑女墓志》拓本,欣喜不可言状。认为北碑“遒厚精古未有可比肩《黑女》者”,临习不懈。此阶段的何书,将碑学的精神体势融入行楷,外形有碑的方硬苍劲,内蕴又有帖的圆润飘逸。60岁后,转而专习汉碑,用篆隶法入书,随字赋形,随势运腕,点画沉着而飘逸,老辣中藏朴秀,端丽中透妩媚,最终形成具有柔中带刚,时而坚实,时而飘逸的独特艺术效果的崭新书体——“何体”。《息柯杂著》称其书“专从颜清臣问津,积数十年功力,探源篆隶,入神仙境,