抗战八年,举国上下先后创办中文期刊达6000种,这些期刊大多以抗日救亡为主旨,用新闻、时评、史实、文学、艺术等形式,发出了不愿做奴隶的中华民族的吼声,展示了中国文化的巨人力量,成为时代性和战斗性很强的一种文化现象。1938年4月1日在武汉创刊的综合性文化刊物《自由中国》,就是其中很有特色的一种。
《自由中国》与当时不少刊物一样,艰难辗转,起起落落,经历了创刊、休刊、复刊的过程。4月1日—6月20日,由臧云远、孙陵编辑,阎云溪发行,在武汉出版第一卷1—3期后,受战局影响,不得不休刊。1940年10月1日在桂林复刊,出版新1卷第1号,并将之改为文艺月刊,孙陵主编。1942年5月1日出版的第2卷第1.2期合刊改由中国书店总经销,同时终刊。前后共出版11期。
《自由中国》第一卷1—3期,突出地体现了全民族团结抗战的精神,刊发的反映时局报告文学和人物特写占较大分量。郭沫若、老舍、张申府、夏衍、陈伯达、周扬、贺绿汀、杨朔、姚雪垠、丁玲、臧克家、冰莹、艾思奇等均为这一时期的《自由中国》撰稿。
在抗战胜利60周年之际,笔者有幸得到多本饱经岁月留痕的《自由中国》,其中有在桂林出版的复刊号,但最有价值还是第一卷第二号的《自由中国》。该期《自由中国》,32开本,封面设计得大气而醒目,上部“自由中国”四个白色粗字,从漆黑底框中有冲出之感。中下部是淡绿