随着木版印刷术的兴起和社会商品意识的增强,中国古代商人很快开始运用木版印刷的方法,印制出大量实用美观的宣传品,从最初的小戳记、标识开始,到后来的“门票”、仿单等,广而告之。古今广告均以视觉要素与构成形式为重,古人的宣传思想是在商品活动中逐步完善的。
传统的广告老印版在最初很长时间是重文轻图的,明了简洁,规整统一。在上中部位置突出字号名称的同时,陈述性的文字一般密布于整个版面,不乏呆板乏趣之嫌,如:“本号开张至今百余年,址在省城东门内大街,自制满汉茶食,驰誉已久,干鲜果品糖食糕饼一应俱全”等,大同小异。其中,较为关键的是“凡赐顾诸君清认明字号”或“别无分号,如有假充,男盗女娼”之类的告白。
重在文字的设计观念与古代商业文化思想的影响是密不可分的。以诚取信、以义取利的信条根深蒂固地左右着一代又一代商人,加之古代礼会对商业的轻视,商家认为能直白详尽文字就足够了,毕竟当时竞争的压力是微乎其微的。促销思维上不哗众取宠的形式与方法,致使针对于商品为先导的构思与图画等受到束缚与轻视。然而,从门面的幌旗、招牌发展到印刷宣传品,就是古人在宣传行为上迈出的这一小步,对中国传统商业的发展也起到了相当大的推动作用。
其实,中国绚丽多彩的民间文化和民俗生活中毫不缺乏构思巧妙的图形、纹饰,在文化进步、市场成熟、竞争加剧等诸多因素的诱导与催化中,商人的广告理念也在不断强化与完善