有清一代，书法家辈出，到了晚清，出了一个大书法家，书法出自古意，又有独特风格，令人耳目一新，这个书家就是何绍基。
何绍基（１７９９－１８７３），字子贞，有东洲、叟等多个别号，湖南道州人。他出身官宦之家，书香门第，自己也早年官场得意，十五岁中举，十六岁中进士，科举联捷，前后做官达四十年，但因秉性耿直，不懂官场的潜规则，致使权贵侧目，屡遭降贬，终使他看破红尘，慨然指出：“试看古代王与侯，一梦醒余皆腐朽。”，转而在学问上、书法上苦下工夫。
何绍基的书法在已然兴起的碑学书法中是卓有成就的。有人称赞他的书法是“有清二百年以来第一人”。他自己在总结一生的学书经历时曾说：“余学书四十余年，溯源篆、分，楷法则由北朝求篆、分入真楷之绪。”，又说：“余学书从篆、分入手，故于北碑无不习，而于简札一派，不甚留意。”。
江苏泰州博物馆收藏有一幅何绍基的书法对联，其文曰：“元鹤不嫌松径浅，白羊长叱石头顽。”落有上下款。正文只有十四个字，用行楷写出。这几个字看上去不像董其昌、赵孟的字那么漂亮，也不像王羲之的书法那么遒丽；初看起来，好像并不工整，甚至有几分歪斜，也许有人觉得不算什么好字，怎么会当得起书法“有清以来第一人”之美誉呢？这是不是什么“以丑为美”呢？这里面，既有书法欣赏习惯上的偏爱，也有书法审美的价值取向问题。书法和其他艺术一样，讲求的是书法家的个性与风格，历代书家
