江苏常熟博物馆藏有一批明清两代名人作铭,能工巧匠制作的精美砚台。现就其珍品一方——清孙原湘铭蕉叶白砚作一简介,以飨读者。
该砚呈长方形,长19.6厘米,宽11.7厘米,厚3.7厘米。砚面三方有棱,砚首棱上左、右各浮雕夔龙一条,两龙之间有一珠,寓意:双龙戏珠。砚堂左、右棱上也分别浮雕夔龙一条。砚池呈“一”字形。砚右侧壁上镌有楷书铭,文曰:“此端溪下岩西洞蕉叶白。嘉庆四年九月叶二殊山所赠。绣囊主人仿古造。”其文下,镌有印一方:“竹田氏”(阴文,隶书)。左侧壁上刻印一方,即“韫玉楼赏鉴印”(阴文、篆书)。砚背浅凹处为长方形,长16.7厘米,宽8.7厘米,其上浮雕一棵茂盛的芭蕉。芭蕉的右下方刻有隶书铭,文曰:“苍玉夹,见出录天来。闲写黄庭卷,红焦不用裁。”上款为“竹田仁兄”(楷书),落款“长真”(楷书),印:“原湘”(阳文、隶书)。
观察此砚,有其特点三:
第一,砚材优质。据是砚右侧壁铭文可知,该砚材名“蕉叶白”,为端石中佼佼者。蕉叶白系端州(今广东肇庆,古称端州)砚石的一种。产于广东肇庆羚羊峡北岸坑。石质坚润、色青,纹理间有纯白片如蕉叶者,故名。用此石制成的砚,亦名“蕉叶白”,为端砚的一种。这砚石又“嫩净如柔肌,如凝脂。”笔者细察是砚,石质的确细嫩、温润。用手轻轻抚摸它,感觉如小孩之肌肤。矾背的纹理间,确有纯白片。
第二,名人作铭。砚上有两处铭