早在新石器时代，人死后是直接埋入土中的。大约距今６０００年前左右才使用葬具装殓死者，然后入土，所用葬具也是五花八门的。
１９６０年４月，在大运河拓宽工程中，位于江苏省宝应县北首的泾河镇出土了两具南唐时期的木棺。木棺的位置是在运河拓宽工程中西河口的坡下。木棺及棺底的前出部分颇长，木屋就安置在这个
“前和”部分。它的空间高７４厘米，宽８４厘米，深７０厘米。木屋的结构可分为水池和屋宇两个部分组成。水池位于屋宇的正前面，池岸周围设有栏杆，池中高架一桥，与屋宇的大门衔接贯通。栏杆是钩阑，垩柱为八角形，望柱与栏杆的高度比例很突出。望柱可分为柱身与柱头两部分。柱头下端雕刻仰覆莲座，莲座上为柱头，柱头有八瓣柱形柱头，胡桃式柱头等多种，装饰手法变化多端，有的厚重，有的秀丽。柱身为八角形，比例修长，面棱鲜明。望柱一般设立在栏杆末端的尽头。木桥为高拱形，桥面的弧度是圆周的五分之一。木屋的桥宽３１．８厘米，桥面是用木片横铺的，桥身两侧都有下垂的雁翅板。桥身上安装寻杖式的栏杆，前端用望柱，后端用蜀柱和斗子。
屋宇的结构与桥的结构相比较为复杂，位于水池的后面，紧靠棺的“前和”。屋宇正面当中设门两扇，作板门状，门上还钉有金属的铺首，铺首兽面的边缘作多边形，衔环作下垂的长圆形，与扬州平山堂出土的南唐木屋中的铺首相像，与唐代及同时代的铺首其形式也颇为一致。可见其因袭的关系非常密切。门内上下装有门枢结构，故门扇的启闭
