１９２８年１月，中共中央派贺龙、周逸群等前往湘西北发展工农武装，开展武装斗争，建立苏维埃政权。他们从上海出发，经武汉，于１月下旬到达洪湖地区的监利县。月底，由中共湘西北特委和鄂中特委领导，贺龙统一指挥，集中监利、石首、华容等县游击武装，组成四十九路工农革命军，发起了荆江两岸的年关暴动。经过１０多天战斗，攻克了上车湾、朱河、砖桥、长冈庙、调弦口等地，一度袭占石首县城。２月上旬，第四十九路工农革命军在攻打监利县城失利后，贺龙、周逸群在石首县焦山河召集湘西北特委和游击队领导人开会。会议决定：把洪湖地区的武装交给中共石首中心县委和中共鄂中特委领导，贺龙、周逸群带少数人前往湘西北执行中央赋予的任务。
贺龙、周逸群等１０余人２月２０日启程前往湘西北，被国民党调弦口团防局发现，遭到其追击，在焦山河附近的蒋家冲与敌展开激战。由于敌众我寡，贺、周率领随从人员边战斗边向湖南华容方向转移，战斗中，贺龙、周逸群用来签发文件和布告的印章不幸滑落遗失。
事有凑巧。战事发生后当天，蒋家冲一名１３岁的男孩王冬生同另外几个小伙伴怀着好奇的心到战斗发生过的地方去看看。王冬生先是发现了一个空的手电筒，他捡起来，信手又捡了几个子弹壳放进去，一摇直响，觉得好玩。又往前走了几步，眼睛一亮：草丛中有两枚印章。他读过两年私塾，看懂一枚印章刻的是“贺龙之印”，一枚印章刻的是“海涛”即周逸群。刻有“海涛”的印章比“贺龙之印”略小，其他一模一样。王冬生心想：贺龙在这一带领导穷人打土豪、搞暴动，是人民的救星，这人我知道。那么，“海涛”又是谁呢﹖他想：既然两枚印章在一起，“海涛”一定和贺龙一样，是个了不起的英雄。于是，王冬生小
