木雕工艺在中国历史悠久,新石器时代的浙江余姚河姆渡文化遗址中就已经发现了木雕工艺品。明代木雕发展迅速,不仅各类生活用品推陈出新,琳琅满目,而且佛教造像也层出不穷,丰富多彩。这时期的木雕佛教造像有一个特点,“不再是宗教崇拜的对象,而是世俗化,更像普通人寄托理想的化身”。
云南省博物馆现珍藏一件明代木雕佛教造像(见图),通高104厘米。该像为立像,两眼平视,大耳垂肩,面部丰润,给人以慈眉善目之感,双手合掌于胸前,内穿僧袍,外披袈裟,站立于座上,座有足。
明代木雕器物以简朴大方著称,此像继承了这一特点,以圆雕技法雕琢成像,总体线条朴质大方,局部细节却又不失细腻,就连衣纹的一皱一折,也清晰地表现出来,生动而自然。此外,此像的身上还发现有彩漆的痕迹。据考证,此像当为释迦牟尼的弟子之一——阿难。明代木雕佛教造像为国家一级文物。