金刚杵是佛教密宗的法器原为古印度的一种兵器，它是神话中陀罗王所持之武器。佛教密乘用金刚杵作为法器后，金刚杵的杵端锋利状有了很大的改变。因金刚杵有“密宗假之以缥坚利智，断烦恼伏恶魔……”的说法，故金刚杵也称降魔杵。
金刚杵按质地可分为：金、银、铜、铁、锡、木、水晶等。按等级可分为：上、中、下三等。《诸部要目》曰：杵长１６指为上，１２指为中，８指为下。不持金刚杵，无以得成就。笔者估测了一下，１６指约为２０厘米，１２指约为１５厘米，８指约为１０厘米。按其形制可分为：独股、三股、五股、七股、九股杵。还可按执法分为手握式和指戴式。指戴式就是在手握式的杵柄处多一个指环。指环多为二龙戏珠状或是首尾相交的盘蛇，或在环上饰宝相花。
独股杵：两端作四菱形、六菱形的素面刃头，杵柄多饰天王、力士、明王菩萨等面相，少数为素面图１。三股杵：两端作四菱形、六菱形或三菱形，为二鹰爪二钩尖所围，爪饰卷云如意纹，手柄部多饰莲花连珠纹或卷草点线纹或饰弦纹图２。五股杵：两端作三、四、六菱形，为四鹰爪所围，爪饰龙头纹、连珠纹、梵僧像、蕉叶纹等。杵柄处饰竹节纹、弦纹、宝相花等，或饰各类头像，如天王、力士、大黑天神、菩萨、迦罗像等，有时柄部还束腰。总之，五股杵数量较多，文饰也复杂多变图３。
金刚杵的形状不同，其作用也有不同之处。独股杵象征“独一法界”，是最古老的形式，其锋颇长，为密迹金刚力士所持。千手观音四十手之金刚杵及金刚藏王菩萨一百零八臂中之一手亦持独股杵，并以独股杵与莲花部相应，置于大坛之西方。三股杵象征“三密三身”。三密即身结印契，口诵真言，心作观想；
