在中国统一天下的开国皇帝中，草莽造反起家的，除汉高祖刘邦之外，恐怕当数儿时家贫以讨饭求生的明太祖朱元璋了。朱元璋是位颇具传奇色彩的君主，他虽然杀贪廉政为世人称道，但骨子里依旧抹不去那草莽性情。朱元璋嗜*，与中山王徐达对弈，曾以“若败，钦赐莫愁湖”为*注，结果他输了，眼都不眨地输掉了莫愁湖。朱元璋酷爱象棋、围棋等，与人下围棋“赖棋”只赢一子的故事也在民间传为笑谈。

能与明太祖对弈设注的，绝非等闲之流。《明洪武豪*图》中的另一位主角便是大名鼎鼎的沈万三。沈万三立业发迹于江苏周庄。４月，笔者在古镇周庄考察发现，６００余年后的今天，从“万三蹄”、“万三糕”到沈厅、万三水冢，沈万三依旧是当地最响亮的“人文品牌”。沈万三从“躬稼”垦殖发富，不仅精通资财管理，还广开海外贸易，迅速成为“资巨万万，田产遍于天下”的江南第一豪富。周庄由村落而辟为镇，“实为沈万三父子之功”。沈万三富得对金银餐饮器皿都不屑一顾，豪华奢侈高过王府公侯。此一例只是管窥其富之一斑。以至于后来，沈万三成为商家、特别是东南亚一带华商所供奉的“五（位）财神”之一“富财神”的原型。

《明洪武豪*图》或许源自民间传说，或许只是画家笔下的故事，但沈万三之富曾吸引着明太祖的视线，进而说是招来朱元璋的嫉妒，确是史实。朱元璋定都南京筑城时，沈万三捐资建洪武门至水西门城垣，后又献金银、物料建南京的廊庑、酒楼等。朱元璋表面上虽封了沈万三两个儿子的官职，但对沈家的“忘乎所