李瑞清和曾熙是清末民初,中国书坛的二大重镇。因李书宗北碑而曾则南帖北碑兼而改之。时人尊之为“南曾北李”。曾熙(1861—1930),字子缉,晚号农髯,湖南衡阳人,他早年中举人,中日甲午之战时投笔从戎,参与刘坤一的幕府。在马关条约签订的前夕,他还和康有为诸人发起“公车上书”,要求当时清政府拒和变法、迁都。1903年,殿试中进士,任兵部主事。1905年他在湖南创办了湖南南路优级师范学堂,任学督。而其时,他的终生至友李瑞清则在南京创办了两江师范学堂,也就是今天南京大学的前身。这两位书友在兴办教育这点上,倒是极其相似的。辛亥革命之后,谭延闿陪同孙中山先生,亲自登门拜访与他共商国是,曾熙对中山先生讲要富国强兵,首先就要兴办教育。后出任湖南教育会会长,副议长之职。1915年,应李瑞清的邀请到当时文化商业中心上海,卖字为生。他在上海期间不但卖字画收入颇丰,而且广收门徒如张大千、顾连村诸人。他的学生们日后都学有所成,而且成了“曾李同门会”来纪念曾熙、李瑞清二位前辈,成为当时艺坛的佳话。
曾熙的书法强调以篆隶为根基,然后力学魏晋南北南石刻,最后荡以章草。他的篆书源自两周金文和石鼓,用逆笔涩行、沉着老道,有种古朴苍凉的浑穆之气。上古书法是先民精神的具体反映,而后世学者往往只能得其形式上的怪异,鲜有能从野、逸、肆、放诸方面去体味再现。但曾熙的金文、石鼓却具有这种上古衣冠,极为难得。其隶书更是自何绍基之后,中国书坛写隶的大家。学书法的人都知道隶