２００４年４月，我收到家住浦东金杨路７５７弄王金新先生寄给我的挂号信（见图），王先生珍藏了一份其祖上留下的民国拾柒年发《清理盐田执凭证》并希望通过我捐赠给我所在的单位——上海市历史博物馆。我与王先生素未谋面，这份“凭证”也没太大的市场价格，但我对王先生此举十感激，也希望市民积极支持上海的文化博物馆事业。

土地是一种可用于生产的产业，是一种财产、资产的形式，所谓“执业凭证”就是拥有这块土地，并依法定期交纳相应税额的凭证。这份凭证名下的土地是在“南汇县下砂（沙）场叁团城厢东门内甲头”，就是王先生的祖籍户籍所在地。上海濒海，古代上海沿海是重要的产盐区，据统计，南宋时，上海的盐产量约占两浙盐场总产量的四分之一强，这是一个不小的数目。下沙在宋代时靠海很近，是一个最大的盐场，上海地区的盐业总管理机构就设在下沙，但是到了元代以后，随着海岸线不断向东延伸，下沙煮盐条件逐渐丧失，盐业及城镇逐渐衰落，原设在下沙的盐业管理机构也迁到了今天的新场镇，新场就是新的盐场的意思。真如清人秦荣光《上海县竹枝词》中讲：

盐利东南产海疆，鹤砂地涨徙新场。

自从盐捕官兵设，利尽偏贻害独长。

作者原注：“下沙（下沙初名鹤砂或鹤沙，以产千鹤而得名。而南汇人犹把“下沙”读如鹤沙），本产盐旧地……自海滩渐涨，盐场南迁石笋里，故有新场之名。”

明代中期以后，由于多种原因，上海各盐场的盐产量逐渐下降，其中比较主要的一说认为，长江水量增加冲淡了海水，从而增加了煮盐的成本，约到了清道光年间，沿海除了私人盐户自煮私盐外，官方的盐场几乎全部