该铜镜为六瓣葵花形,圆钮。钮左侧有一长方形凹面,内饰双线长方框,框内有两排仅书的铭文,行距界以单线条,铭文为:“武阳姚家清铜镜记”,直径17.3厘米,素缘,缘宽约1厘米,缘厚0.5厘米。
在宋代商号铭文镜中,通常人们是根据商号铭文的内容,以铜镜的生产地(州、县)将其分为湖州镜、杭州镜、建康镜、成都镜……因此,这面铜镜应称为“武阳姚家镜”。
商号铭文镜是宋镜中最大的类别,铭文中铜镜常被称作“照子”,很少称为“镜子”。究其原因,宋代避讳甚严,宋太祖赵匡胤之祖父名叫“赵敬”,由于“敬”与“镜”同音,为了避“敬”讳,于是“镜子”便称为“照子”、“鉴容”等,这是取其照镜之形式,也符合铜镜照容的功能。《宋史·礼志》记载:“(绍兴)三十二年正月,礼部、太常寺言:‘钦宗衤付庙,翼祖当迁……所有以后翼祖皇帝讳,依礼不讳。’诏恭依。”按照绍兴三十二年(1162)的规定,“敬”字可以不避讳之后,在商号铭文镜上出现了“镜子”字样。但到了绍熙元年四月(1190)又重新颁布“敬”字要避讳,于是“镜子”又称为“照子”。因此,在商号铭文镜中,凡是有“镜子”字样的,都就是绍兴三十二年至绍熙元年(1162—1190)之间的产品。武阳姚家镜就是这一时期铸造的产品。
武阳姚家镜迄今仅见此一例。其主要特点有:该镜品相甚佳,制作精良,未见锈迹,也未见有入土的痕迹,有可能为传世品;一般商号铭文镜的长方框及铭文均铸在铜镜背面的平面上,而该镜的长方框及铭文则在凹面内,低于镜背平面,这极为少见,使铜镜变得厚重;在宋代商号铭文镜中,绝大多数铭文为正面书写,该镜铭文系仅