春秋战国时期,随着商品经济的发展和城市的兴起,作为流通领域充当一般等价物的特殊商品的货币也大量出现。齐国自建国之初即铸造金属刀币。用货币“以守财物,以御民事,而平天下。”国家掌握货币调节国民经济生活,控制国计民生,即墨刀币也于此时应运而生。在我国古代货币史上,即墨刀币闪烁着引人注目的光彩。
即墨刀币,分为小刀“节墨法化”和大刀“节墨之法化”两种。其版式之多,数量之大,流通之广,在战国时期齐国的货币流通中,占有举足轻重的地位。
小刀“节墨法化”,品相粗拙,标志着它在齐刀币由早期向后期过渡发展中所担当的历史角色,是姜齐时期的货币。大刀“节墨之法化”,背面多有“辟邦”、“安邦”两字,是田齐取代姜齐时期的货币。大刀“节墨之法化”,最长者19厘米,最重者63克,古雅的外观造型,精巧细致的铸造工艺,足重达长的金属用材,在战国时期各国刀币中,属上乘精品,它的图样曾被制作邮票发行全国。在《辞海》及多种历史书籍中,都能见到它的倩影。它显示着即墨在战国时期的历史地位,一直被人们视为古币珍品。即墨博物馆收藏“节墨法化”、“节墨之法化”、“齐法化”百余枚,近些年来,即墨刀币除在即墨、平度、城阳等区市有批量出土外,在济南、莒县,甚至在河北境内也时有发现,以上证明即墨刀币当时几乎流行于齐国全境。
一个地区货币的发行与流通,反映着该地区经济的繁荣。史载:“齐有即墨之饶,联袂挥汗与临淄并夸殷盛。”说明当时即墨一定是经济发达繁荣的闪光时期。