天津是中国“洋务运动”的北方中心。清光绪二十七年１９０１，清政府数次下令，要求各地编练新军。１９０３年，直隶总督兼北洋大臣袁世凯以天津南郊小站为基地进行练兵。这支新式陆军自成系统，装备精良，训练严格，饷械充裕，规模是首屈一指的，在中国近代军事史上具有很重要意义。
在同一时期，英国帝国烟草公司和美国烟草公司于１９０２年组建了国际性烟草托拉斯——英美烟公司，同年，英美烟公司投资进入中国市场，并在一些重要城市设厂。英美烟公司以敏锐的眼光，迅速将新军形象移入其香烟品牌，推出“爱国军”牌５支装香烟。“爱国军”牌香烟包装图案上的中国军人身着新式军装，配来复枪以及背景的大清“飞龙”国旗等，颇具时代感。
这纸“爱国军”香烟的石印广告高１７厘米，宽１０厘米，广告中写道：本厂精选上等细料，佳制爱国军香烟，久已驰名，今因推广格外加工，无不精益求精，气味清香，诚应世之佳品。凡蒙赐顾，请驾至英美烟公司各埠经理处，发售可也。
面对洋商咄咄逼人的态势并将新军画上了香烟包装，正在天津推行“实业新政”的袁世凯岂能熟视无睹。１９０３年，袁世凯引进日本设备，在小站练兵营田建成官督民办的北洋烟草公司，此乃国人自己兴办的第一家纸烟厂。新品纸烟随即进呈慈禧御用，深受嘉赏，此烟于是定名为“龙球”，并畅销各地，与英美烟草形成了有力的竞争。
