猴象征聪明、敏捷,是吉祥的化身。在各个时期出品的火花上,以猴作图案的火花随处可寻。
1894年前后,日本火柴充斥我国市场,其使用的商标中,“猴”牌最为普遍,各类“猴”火花竟有30余种。在当时甚为叫座的火柴牌号有三井洋行的“仙猴献寿”、“头号火柴”、怡和洋行的“猴王弄棒”、庄玉波厂的“猴童”,永生洋行的“五猴为记”等。
我国民族火柴厂为了与“猴”牌洋火争夺市场,也出品了不少“猴”火花,据粗略估算仅广东省就有50余种之多。猴在方寸火花上尽现风姿,有手拿如意,弓背侧身的;有双手抱桃,憨态可掬的;有攀越树梢,抓耳挠腮的;有紧握木棒、神情专注的……早期的“猴”火花,皆为木刻套印,墨色厚实,线条清晰,毛色光滑逼真,无不活灵活现,稚气可爱。
上世纪八十年代,我国火柴工业步入鼎盛时期,此时各地火柴厂家相继推出一大批“猴”火花,大都以“十二生肖”套花形式出现,设计新颖,手法多样,有玉林厂的剪纸猴、长沙厂的瓦当猴、肖形印猴、书法猴、上海厂的卡通猴、合川厂的国画猴等。
此外,我国连云港、陇东、昆明、济南等20余家火柴厂还先后出品过以“美猴王”孙悟空为题材的火花。其中,北京、青岛厂的火花,将齐天大圣手中的金箍棒换成了火柴棒,更是匠心独具,妙不可言。