在我国古代猿与猴多不加区别，广义统称为“猿猴类”。猿猴精灵轻巧，是所有的动物中最为接近人的动物。历史上有关猿猴的传说和故事很多。《吴越春秋》讲述了侠客越女学猿公剑法助越王击败吴国的故事。战国时期有楚国“养由基射猿”的故事。汉代百戏节目中有“寻撞”，一人顶长竿，另一至三人缘竿而上，进行表演。沿袭至唐宋，又称“戴竿”、“上竿”、“立竿，即为人模仿猴子缘竿而舞之戏。
世界上许多地区，将猴视为神物，因为猴善于模仿人的举止，一些幽默的艺术家也常将猴子来作为创作题材。我国关于猿猴的艺术作品流传下来的如四川新津石柜有汉代画像石《戏猿图》（见压题图。剑士持剑刺猿，猿则着人衣冠，回首相应。另有一副《刺猿图》，剑士刺中猿目，猿作惊恐状。这两幅画中，人与猿之间争执，动作激烈，有着极大的戏剧效果。南宋画家刘松年在《罗汉图》中绘有双猿戏果图见图二。
清代雍正、乾隆宫廷供职的意大利画家郎世宁画过《白猿图》，白猿有增寿吉祥寓意。因为古代传说，兽类千年为苍，又五百年为白图三。郎氏的作品中，猿似人形，全身毛发雪白，以古柏霜叶为背景。明清各种质地的工艺品中，最常见的是“马上封侯”。作猴骑于马背，取“猴”与“侯”的谐音，寓意旧时士子马上可获取功名，加官进爵。
陶瓷器中塑猴的作品颇具代表性的是广东石湾窑的陶塑。石湾窑，地处广东佛山石湾，唐、宋已有生产，明清则有“石湾瓦，甲天下”之谚。清代的石湾陶塑享誉遐迩，习惯称为“石湾公仔”。其作品分为素胎与施釉两种，素胎又分为黑、褐两色。红土加上石墨，可烧成黑色，红土加上白粘土则烧成褐色。最富有特色的是利用陶土固有的色泽雕塑的人物、动物生动传神。
石湾窑动物陶塑独具艺术特色。如石湾陶塑《猴子》图四，作品高４８．８厘米。作者在深入
