南阳市博物馆征集到宛西自治时期的教材《社会调查大纲》和教员聘书。《社会调查大纲》编于１９３３年７月，棉纸铅印，线装，共６２页，是民国时期河南宛西乡村师范学校的自编教材，后被推广至南阳大部分县区及邻近地区。
聘书为民国２４年１９３５内乡县第六学区初级小学聘任闫润德为教员的证书，有别廷芳亲信，后有代别为宛西四县联防主任刘顾三的签章及教员年俸。这两件文物填补了这一特殊历史时期的实物资料，为研究别廷芳“治穷先治愚”，兴办教育提供了实物依据。
民国时期，别廷芳在河南宛西南阳的邓县、淅川、镇平、内乡含西峡推行的地方自治，在我国近代史上影响颇大。别廷芳借鉴了当时“自救运动”中乡村建设派和平民教育派的理论和经验，结合宛西现状，在“官治”无望的情况下，由“自救”而转行地方自治，最后形成地方割据，控制宛属各县，兵力２０余万，做起“土皇帝”。他统治宛西１０余年，既*，又排蒋，也抗日，后来虽与*党合作，但最终没有走到*党一边，他本人最终也没有加入国民党。虽然滥杀无辜，严刑峻法，但也十分注重发展经济，兴办教育，提出“治穷先治愚”的主张，使宛西各县社会相对稳定。
宛西四县位于河南省西南部，处于鄂、豫、陕三省交界，地处偏远，地形复杂，交通闭塞。上个世纪二十年代末，三十年代初，土匪猖獗，官府不能保民，军队非但不能剿匪，还与土匪狼狈为奸，以致贪乱交加，民不聊生。
别廷芳采取了一系列治穷治乱的有效措施，符合广大民众要求社会稳定、发展生产的愿望，使自治的推行获得了一定的群众基础；这一时期军阀混战，自顾不暇，国民政府鞭长莫及，造成宛西“*
