在南通博物苑诸多的藏品中，有一块并不起眼的长条形刻石，刻石为青灰色大理石质，纵３８．３厘米，横１７５．５厘米，厚７．６厘米，正面用端庄的楷体镌以“博物苑”三字，背面亦以工整的楷书刻有一段文字，全文如下：“光绪三十一年乙巳，购并地二十九家，凡三十五亩有奇。越岁丙午，苑馆测候室成，搜集中外动植矿工之物，乡里金石，先辈文笔，资我学子察识物理。愿来观者，各发大心，保存公益若私家物，无损无阙。”
原来，这块刻石是当年张謇先生创建的中国第一座博物馆——南通博物苑表门上的石额，石额上的文字均为张謇先生的手迹，特别是背面这段文字，简要地记述了博物苑的初创过程，创建宗旨以及倡导参观者对这一新生的公益事业要加以爱护。
十九世纪末，考中状元的张謇，面对风雨飘摇的清政府和满目疮痍的旧中国，毅然返乡，竭力开拓一条“实业救国”“教育救国”的道路。张謇先生视实业和教育为“富强之大本”，认为“欲国之强，当先教育”，而“欲兴教育”，则要“先兴实业”。在家乡南通兴办实业初获成功之后，１９０２年，张謇先生创办了我国第一座师范学校——南通师范学校。１９０５年他在两次上书清政府建议设立国家博物馆而无望后，便以个人的力量，在南通师范以西风景秀丽的濠河之滨创建了包括动物园、植物园和博览馆在内的南通博物苑。关于这一段史实，１９１４年南通翰墨林印书局出版的《南通地方自治十九年之成绩》一书中有较为详细的记述：“苑开办于既设师范学校之二年，即清光绪三十一年。校长张謇因授博物课仅恃动植矿物主图画，不足以引起兴味；国文、历史课仅恃书籍讲解，不足以征事物；图地方人民知识之增进，亦必先有实观之处所。乃度地于校河之西，购并民房二十九家，迁移荒冢三千余座，所用购地、平地、填土、掩埋之费近四千元。十一月，筑苑垣，建苑表门、苑门房，规画苑内外
