镇为压物之器，其历史源远流长。
魏晋以前古人席地而坐，即坐在铺在地面的草席之上。王室贵胄之家，备有低矮的床榻，上面也要铺席。有的床上置帷帐，帷帐四角也常用镇来压住。春秋战国时就有实物遗存。如浙江绍兴印山大墓出土的春秋玉镇就有１９件之多。
镇当时已被人们广泛使用，至西汉时镇的使用及制作都达到了鼎盛时期图一这在大量的出土实物和文献记载上都可获知，河北满城汉墓曾出土铜坐人像镇和错银铜豹镇，系压帷帐或席角之用镇，除了实用功能以外还带有辟邪祛恶的作用。
江苏徐州狮子山楚王陵出土汉玉豹镇，就出土在墓门南侧。镇的造型除少量人物外，其余大都为肖生动物。常见的有虎、狮、豹、龟、鹿、羊等。汉代人视它们为除邪恶、吉祥纳福的动物。这些动物的姿态通常作蜷屈，蟠伏状、底部平坦，自身保持一定重量，质地以金属玉石制作为多，便于压物，这是席镇的主要特点。魏、晋、隋、唐随着在纸绢上书写作画的兴起，特别是明清时文人书写绘画用纸用绢的增多，压书、压纸的纸镇，书镇格外兴盛，镇的质地更加多样，但自身重量减轻，体型略为缩小。质地除铜、铁、玉、石之外增加了陶磁、景泰蓝、象牙、竹木等都可作成纸镇，提供文房清玩。此阶段浙江衢州瓜园村史绳祖墓出土的宋玉免镇，应为富有阶层所使用的纸镇，属高档的文房用具。
唐长沙窑出土的各式瓷镇，造型包括狮、虎、豹、龟、蛙等应为士庶阶层所使用的纸镇。纸镇或制成尺形，也称镇尺。福州茶园山南宋墓曾出土兽钮铜镇尺。镇尺从宋一直流传至今是适合文人雅士阶层文房使用的精铜小件器或仿古创新的案头珍玩
