所谓刀筷,乃满族、蒙族特有的餐具。满蒙原为游牧民族,以刀剔肉进食,并无用筷习俗。满族人1644年入关建立清王朝,皇亲国戚再以刀进餐有失皇威体统,于是以筷箸和刀匕相组合,刀与箸同插于一鞘内。平时挂于腰间,既可作防身武器,也可作餐具,同时也是装饰品,清代称解手刀,俗称刀筷。
我所收藏的清代象牙玳瑁八骏马刀筷很精美。此刀筷的名贵处主要在于镶包象牙的外鞘,雕有极细的线刻花果枝叶纹饰,中间镶嵌玳瑁四骏马(已剥落);幸运的是玳瑁内侧一面,所镶嵌的象牙精雕的四骏马却完好无缺,栩栩如生。此为清代蒙族王爷之佩刀,蒙族人皆爱马,故在此刀筷上精雕细刻了八骏马,使之挂于腰间更神气。
笔者收藏有十多把刀筷,最长者40厘米,一般都在30厘米至34厘米之间。而这柄八骏马刀筷长28厘米,刀长26厘米,玳瑁刀柄镶有银帽,刀鞘上下还镶有两道银箍。
刀筷除了刀,筷子是刀筷的主要配件。插在此刀鞘中的是一双象牙筷,首粗下细圆柱体,筷长24厘米,牙筷细纹秀美,筷体柔润光滑,手感极佳。刀筷还有一别致之处,在于刀鞘上还插有一铜牙签,长21厘米,上宽下窄,形如一把小小的宝剑。现在宾馆所用牙签皆圆柱体,两头尖,那是日本式牙签。我国古代牙签都是扁平体。
在我收藏的清代刀筷中,一般仅刀、筷、鞘三件组合。而这件象牙玳瑁八骏马刀筷,却是钢刀、牙箸、铜牙签、玳瑁鞘四件合而为一,挂于腰间,小巧玲珑,古色古香。