经考古、历史、民俗学家的考证研究认为，在新石器时代中期人类就生产出最早的陶胎仿生玩具。西汉时期低温彩釉青瓷仿陶俑玩具开始出现。隋唐是中国古代玩具制作鼎盛时期。宋元时期，由于制瓷技术的广泛使用，陶瓷玩具制作相应精雕细刻，众多北方窑场专门从事陶瓷玩具生产。
明清以降，陶瓷玩具逐步息市，原因是各陶瓷窑场竟相追逐青花及彩釉等生活装饰用瓷的高额利润，加之官窑精品技术的开发及外销瓷输出影响，一时削弱了本小利微的玩具瓷市场，传统的捏塑瓷玩具已不被人们所器重，即使保留的一些陶瓷玩具品种和内容，也都是零散杂乱。其时一种用泥土做成泥儿模脱颖而出，它以汇聚上下五千年，容纳天南海北趣事而得到孩子们青睐。
泥儿模是用粘性的黄泥或胶泥、细沙泥低温烧制成，呈灰黑、砖红、深*，大模直径为７—８厘米，小些有２厘米左右，形状有圆形、椭圆形、方形，制作程序近似瓦当，即和泥作坯，就范成形，焙干着色，民间又称泥儿模为娃娃模、排戏模、孩瓦当、火烧模等，从其模制的特征及内容分析，应为明末清初之器。泥儿模流域广泛，江苏、山东、河北尤多，高邮出土泥儿模多用阳刻浅浮雕，近似于画像砖格调，模中人物造型精炼概括，装饰率意生动，通过简单的线条和块面勾画出复杂的形体动作。
相对前朝和宫廷专业生产玩具而言，明清年间的泥儿模更具有浓厚的乡土气息，其娴熟的模塑技巧，洗练的雕刻技法，代表了明清两代乡土文化艺术最高水平，从中不难看出民间泥模艺人写实的心智和放驰的思维，更反映出古代社会对儿童的呵护和关爱之情。
