上海解放前,我的父亲是做旧铜废铁生意来养家糊口的的,分别在福宁路和惠民路上开设两家店铺,时见一麻袋一麻袋的古钱币和各类旧铜铁器当废物收进,生意还算兴隆。家中珍藏的一件小香炉就是当废铜买进的。据父亲讲,他有位师兄,家住浦东洋泾,在黄浦江上靠摇舢梭(是用桨拨水行驶的小梭,也称划子),渡人过黄浦江为生,并常到江边打捞废旧铜铁来维持家庭生活,一个偶然机会,在江边上捞出一尊小香炉,就半送半卖地给了父亲。
这尊小香炉尽管器形不大,但造型古朴典雅,就没有舍得转卖。学生时代的我,虽不懂收藏,但对它颇有好感,就私藏起来。
此炉通高7厘米,口径6.1厘米,重205克。为侈口、方唇、束颈、口沿饰绳索立耳,扁圆腹,腹下分裆鬲,三乳形足。炉底外方框内铸“大明宣德年制”阳文楷书款。为了显其名贵和陈列好看,特配紫檀木座。赵希鹄在《洞天清录集·古钟鼎彝器辨》书中云“古以兰艾达神明而焚香,故无炉,今所谓香炉,皆以古人宗庙祭器为之”。大明宣德炉是明代宣德三年(1428)铸造的焚香之炉,供寺庙、陵墓和富家烧香、祭祖、拜佛之用。宣德炉问世后,明、清、民国时期均有仿铸,伪品甚多。因此如何鉴别宣德炉的真伪,是藏家关注的难题。
此炉大体有以下特征,一是本炉造型古朴厚重,非同仿品;二是此炉是哪个权势之家,何时、何因投入江中?现无法考证。但器物打捞出水后,仍完整无缺,色泽晶莹、滋润;三是从《古玩指南》获悉当时造的宣德炉三年所铸各炉不下五千余件。说明铸量不大,后因多种因素的破坏,现存世量就更少了,本炉曾投入江底就是一个例子;四是此炉用铜讲究,铜质坚实细腻,无气孔,其铸造工艺相当精良。据史料记载,明宣德年间,国力强盛,暹罗国进贡一批风磨铜(红铜)后,宣德皇帝命人用其铸造香炉。风磨铜要经过多次冶炼,并掺入少量金、