上世纪的一、二十年代是“小说杂志年代”，数十种小说期刊接踵应市，各领风骚，成一时之文化景观。为什么会有如此热闹现象呢？梁启超在他创办的《新小说》（１９０２年）开宗明义地主张：“欲新一国之民，不能不新一国之小说。故欲新道德，必新小说。欲新宗教，必新小说。欲新*，必新小说。欲新风俗，必新小说。欲新学艺，必新小说。乃至欲新人心，欲新人格，必新小说”，梁启超何等人物！人威言重，登高一呼，小说期刊自然兴旺发达起来。小说刊林，包天笑的《小说画报》则是出人头地的一种，占有重要一席。
包天笑，原名公毅，字朗孙，苏州人。当时的观念，认为写小说不宜用正名，应该用笔名，所以“天笑”就成了他用的最多的笔名了。“天笑”是摘取了子书上“雷为天笑”句中的后两字。包天笑主办的《小说画报》１９１７年１月在上海创刊，至１９２０年８月停刊，共出２２期。现在市面上难以见到此刊芳踪，更不要说收集到全份无阙了。《小说画报》的封面绘图与内文插图由钱病鹤主笔，后来又加入的画家有杜宇、逸民、绮云、轶尘、铁痕、墨侠、倜厂、书范等十数位，皆一时之人选。《小说画报》的装帧很特别，完全采用旧式，用有光纸单面印，装订作线装（用五色线作草装法），据说日式书籍亦采用此法，不知是谁学谁。《小说画报》创办的第二年，这一年为“戊午”，午属马，俗称马年，所以杂志的封面都画上跟马有关的古代故事，如《驰马试剑》、《悬崖勒马》、《走马观花》、《檀溪跃马》，画工精熟，笔下生趣，当然人见人爱，也促进了销数。除封面是彩色图画外，还每期加印大幅水彩画时装仕女一帧，敦请海上名画家丁悚、金少梅、丁云先执笔，在当时算是尽其可能非常考究的小说期刊了，其收藏价值是很高的。
包天笑在《小说画报》“例言”中明确办刊观点：“小说
