“十八高僧”又名“十八高贤”，在慧远法师倡导下，建立了“东林莲社”，成员有陶渊明，陆静修、张野雷、宗炳、刘遗民等。之所以称“高贤”因为其中均是当时赫赫有名的儒、佛、道等代表人物。

莲社从东晋一直延续至清代。历史冠名为“莲社九祖”。初祖庐山东林慧远大师；二祖长安光明善导和尚；三祖衡山承远和尚；四祖衡州法照和尚；五祖新宝写龙和尚；六祖杭州永明延寿和尚；七祖武林昭庆省常和尚；八祖明代众举古杭云栖莲池大师；九祖清代复举凤山梵天省庵法师。显见，十八高贤上庐山之举，名震遐迩，源远流长１０００多年，殊乃世上罕见！

到了宋神宗元丰十三年（１０８０年），当代进士、世称奇才的大画家李公麟（号龙眠山人，又名李伯时）接受名流李元中邀请，以“十八高贤”在庐山活动为主线，以莲社为背景，创作《白莲社图》，欲将此事世代相传，昭示后人。

李公麟平素嗜酒成性，但怪就怪在“狂饮后泼墨尺幅、章法不乱，故人称‘奇才’”。他画山水似李思训，画佛像似吴道子，尤其画马，鹿等，他能从画中摸出正确的骨骼部位。李公麟登庐山后，为了敬重十八高僧，滴酒不沾，沐浴素斋、废寝忘食十八昼夜，终于挥毫 而成。后人赞叹，“无愧宋代画坛一大家”。宋神宗评价极高，画成后，集能工巧匠多人，雕成石刻壁画，置于白莲寺内两壁。至今游客络绎不绝，观后无不感慨赞叹。

这方墨砚长２２、宽１４．５、高５厘米，重１７７５克，四周浮雕，精刻有２３人，马