藏书印的渊源，大概可以追溯到唐太宗的“贞观”印，到了宋太祖，巳起用“秘阁图书”这枚专门收藏印鉴了。明清以来，私人藏书尤重视藏书印的应用，使藏书印的风气逐渐普及开来，一方朱印钤上书端，既为藏书者标志，又可表露藏书者的心曲和铭志，可谓方寸之间高低互见，读来意趣盎然。如明代文学家黄宗羲的藏书印上刻着“穷不忘买，乱不忘携，老不忘读，子子孙孙，鉴我心曲”，爱书之情，尽在其中。明代著名藏书家、澹生堂主人祁承煌，他的藏书印文是一首诗：“澹生堂中储经籍，主人手校无朝夕，读书欣然忘饮食，典衣市书恒不给。后人但念阿翁癖，子孙益之守弗失”，诗中要子孙爱惜书籍，守之弗失。明末藏书家“汲古阁”主人毛晋有一方５６字的藏书印，其中一段印文为“赵文敏书卷末云，吾家业儒，辛勤置书，以遗子孙，其志如何。后人不读，将到于鬻，颓其家声，无宁舍旃”，希望后代读其藏书，从中受益，如将他的藏书卖掉，则禽兽不如。

清代藏书家吴骞的藏书印上刻着：“寒无衣，饥无食，至于书不可一日失。此昔人治学之名言，是拜经楼藏书之雅则”，正因为有如此精神，吴骞一生专于学问，终于成为杰出版本目录学家。清代史学家万贞一也有“吾宁可食吾肉，吾亡可发吾椁，子子孙孙永勿卖，熟此自可供汝粥”的藏书印，这就惟有“爱书如命”可以形容了。清代书法家邓石如的“胸有方心，身无媚骨”藏书印，洞明豁达，值得称道。

现代读书人也爱用藏书印，鲁迅收藏不少石刻拓本、古籍，他用的藏书印有“周树所藏”、“俟堂”等，并有一方长方形隶书印章“会稽周氏藏本”，朴实明白，一目了然