据史书记载，我国历史上最早的信用机构是南北朝的“质库”（类似典当业），到了唐朝中叶出现了“柜坊”等，凭证为相互约定的实物，即具体的一样东西，较多的则使用“凭帖”、“书帖”、“文券”、“券契”等，为单纸或折纸式的单笔往来的记录，可以说这就是“存折”的前身。

钱庄的雏形源自明朝中叶，是伴随着商品经济发展而产生的民间信用机构，当时称“钱肆”、“钱桌”或“钱店”，开始只是兑换货币，后逐步发展有了存放款业务，也就有了较正规的存折。随着沿海贸易的发展，到明末清初钱庄已经形成兑换货币的市场，称“钱市”。到了清朝中叶，钱庄成为一个有相当规模的行业。

钱庄那折叠式的存折，大小如同现在的公交本票或出租车乘车证。比较精致的外加硬板纸做的抽插式封套，套子外边还用各色布料包贴装饰得很美观。有的封面上已运用了烫金工艺。展开存折可以看到右上角由发证一方交付粘贴的每枚壹至贰角的印花税票，还有从右到左纵式排列用工整秀丽的毛笔字体记载的存取日期和款项。拉开来看，那整齐匀称的折子，称其为“存折”确是名副其实。

如果再要往前追溯“存折”另一种意义上即折叠样式的源起，应该是造纸术的发明使我们的祖先放弃了曾经在竹简上刻字的办法，在接受了使用纸张的便捷的同时却保留了展读的习惯。竹简成卷，纸张成折，同样为了便于放置和携带，于是产生了折叠的样式，开始是单折的形式，如“帖子”，后来由于连