为了变法图强，康有为曾经研究了一些国家兴亡盛衰的历史，编成几部书稿。据《万木草堂丛书目录》所载，计有《俄大彼得变法考》（二卷）、《日本明治变政考》（十六卷）、《突厥削弱记》（六卷）、《法国革命记》（四卷）、《波兰分灭记》（四卷）等五部。其中用力最深、篇幅最大、在变法中影响也最大的，当为《日本明治变政考》。《康南海自编年谱》光绪二十四年（1898年）条说：“时上频命枢臣催所著名国变政书。乃昼夜将《日本变政考》加按语于其上。凡日本事，自明治元年至二十四年（笔者按：当为二十三年），共十二卷，更为《撮要》一卷、《政表》一卷附之。每日本一新政，皆借发一义于按语中。凡中国变法之曲折条理，无不借此书发之。兼赅详尽，纲罗宏大。一卷甫成，即进上，上复催，又进一卷。上以皆日本施行有效者，阅之甚喜。自官制、财政、宪法、海陆军、经营新疆、合满汉、教男女、改元迁都、农工商矿各事，上皆深然之。新政之旨有自上特出者，每一旨下，多出奏折之外，枢臣及朝士皆茫然不知所自来，于是疑上谕皆我所议拟，然本朝安有是事？唯间日进书，上采按语以为谕旨。”

      康有为如此精心编写、光绪皇帝如此重视的这部进呈书，自然是研究戊戌变法的重要史料。《万木草堂丛书目录》说，此稿及《俄大彼得变法考》等五部书稿，均在八月政变时被抄没，学术界多信其无存。近年来，台湾省学者黄彰健称，此稿基本完好，书题为《日本变政考》（与《自编年谱》同，《万木草堂丛书目录》作《日本明治变政考》当系误记）。1947年美国学者莱特（