余既刊布《清人文集别录》之明年，友朋相续来书，谓三百年来文集之利弊得失，此书已总结之矣。如能推其法以及清人笔记，则为用益弘，相与怂恿而敦促之。余时方注《说文》，未暇及此也。迁延至今，遂逾十载。顷以长夏多暇，发箧取平生涉览清人笔记时所作《日札》，稍加温绎，择其义之可采者，分条件系，加以考辨；亦有综述一家学术而论列之者，总名之曰《清人笔记条辨》。收书百家，厘为十卷，略依时世先后而次第之。
    清人笔记，本不及文集之多。余平生所寓目者，仅三百余家耳。若无别择去取，则榛芜不翦，靡所取材。乾嘉诸儒，学尚征实，一生心得，皆荟萃于著述之中，故江、戴、段、王，皆无笔记。其他文人学士之作，虽可汗牛；然而纷起杂作，其流又广：有专载朝章礼制者，如王夫之《识小录》之类是也；有但记掌故旧闻者，如昭槤《啸亭杂录》之类是也；有讲求身心修养者，如魏禧《日录》之类是也；有阐扬男女德行者，如吴德旋《初月楼闻见录》之类是也；有谈说神鬼狐怪者，如纪昀《阅微草堂笔记》之类是也；有称述因果