奏稿是奏折的初始稿件。清代官文书沿袭了明代官文书的主要制度，且又有所发展，具有依行政机构分工而种类繁多、系统完整且积极管严密有序等诸多特点，由此产生的奏折文书是清代官文书中史料价值、最高数量也较多的一个组成部份，尤其中雍正朝之后，进一步扩大了奏折文书的使用范围，把由少数人使用的机密文书变为由高级官员普遍使用的正式文书。据大致估计，现在存世的清代奏折文书总数约有72.3万余件。奏折属官方文书，是正式文件，上报清帝后最终由清宫收存。但草成于奏折之前的奏稿属私人撰述，由具奏官员个人保存，后经具奏者个人或后人的整理之后保留下来，今天在清人文集中由私人所存的奏稿大量见诸于全集与文集之中，成为清代全集与文集的一大特点。