类书，是采集各种图书的资料、并按反映事物的性质分类编辑成书的书籍，是我国一种传统的工具书，它辑录及于经、史、子、集各类著作，所收内容相当广泛，几乎无所不包。综合性的大型类书，就是古代的百科全书。类书一般可以分为两种，一是类辑各事物的资料成为一书，具有百科性质，一是专辑一事物的资料 ，即是单科性的，但以前一种为多。
        类书起源于三国时代魏文帝曹丕命儒臣所编成的《皇览》，而后，历代续有编刊，其中较有影响的有唐代的《艺文类聚》、《北堂书钞》，宋代的《太平广记》、《太平御览》、《册府元龟》，明代的《永乐大典》、《三才图绘》，清代的《古今图书集成》、《渊鉴颣函》等等。其中《永乐大典》原是我国历史上内容最广博，卷帙最庞杂的一部