十九世纪七十年代后，中国出现了电报。光绪二十四年（1898）清政府宣布，以后明发谕旨，由电报局通知督抚，即通过电报下达，官员上奏亦用电报。于是有电报文书的出现。它以叙事简明扼要、篇幅短小为特点。由于电稿内容所及往往是当时的机密史实，电稿撰拟者常是清代大员，他们的活动对晚清的*、经济、外交等方面影响重大，于是电稿作为一种重要研究史料，越来越受到人们的重视。