历代文献的研究是历史学的准备工作，它为历史著述进行资料上的征集、考订、辨伪、编汇和条理。但附庸亦可蔚成大国，随着历史文献研究广度和深度的加强，历史文献学逐步成为一个相对独立的学科。清代是我国古代历史文献学全面发展和繁荣的时期，其研究范围之广、探讨问题之深，皆远超出前代，在乾嘉时期，大有喧宾夺主、成绩驾于历史著述之上的倾向。清代历史文献学整理和研究的内容与对象．可以分为这样两种情况：一是对年代相隔久远的史籍和史事记载进行校订、考释、辑补和研究：二是对近代、当代史料、文献予以收集、整理和编汇。前者是为了重新认识古代历史作准备，是历史再认识的前导，主要表现于增加历史认识的深度；后者表现为历史认识将在时间上向后做新的开辟，主要表明广度和范围的增加。这两股历史文献学的潮流在清代起伏交替，大体上形成了三个发展阶段。