千万年,属白垩纪早期。初看,其外形酷似壁虎。借助显微镜,专家们却看出了它的另一番模样:前肢自然下垂,如两条笔直的棍棒,接近老鼠、狗等现代兽类的腿型;后肢则是典型的“外八字”,大腿平伸,小腿90度急转直下,宛若蜥蜴等卵生动物的经典姿势。
以胸部为分界线,专家还在尖嘴兽的上下半身找到了许多进化上的差异。比如,其嘴里长着兽类的牙齿,而腰间却留有原始哺乳动物才有的腰肋骨。
这种奇特的“狮身人面”现象因何而生?李罡做了一番推理:“很久以前,尖嘴兽的上下半身骨骼本已完成了同步进化。可后来,由于某种特殊的生存需要,它又不得不让进化完的后肢来了个‘倒退’,返回其原始状态。”
李罡的合作者、美国匹兹堡卡内基自然历史博物馆副馆长罗哲西教授表示,尖嘴兽化石在中国的发现,从侧面印证了该馆克里斯·伯德博士提出的哺乳动物起源于亚洲、再迁移到北美的假说。 (金平、任荃)
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