在这种形势下，通过民间渠道、利用经济手段实现国宝回归成为一种越来越重要的现实渠道。在欧美发达国家，绝大多数博物馆就是由企业或财团兴办，仅有少部分博物馆是国家兴办并具体扶持。由于有强有力的支持，许多著名博物馆一年的文物征集费都达上亿美元。而目前，我国的博物馆却几乎全部由国家出资兴办，经费由国家拨付。

    2002年10月，启功、冯骥才、李学勤、谢辰生等300多位文博界专家学者、社会知名人士共同发起组建了一家民间公益组织——中华社会文化发展基金会抢救流失海外文物专项基金。这是国内第一个以此项任务为目的的民间组织。这个组织从收集流失文物线索和广募资金入手，不但协助政府追索文物，而且动员各界力量积极回赠文物。当那些重点珍贵文物面临再次流失时，基金会将斥资回购，并将之放在国有博物馆收藏。

    据中华社会文化发展基金会抢救流失海外文物专项基金主任张永年介绍，2003年7月5日，抢救流失海外文物专项基金发布《“国宝工程”宣言》，宣告“国宝工程”正式启动。这是为抢救流失海外文物而启动的全面、系统、长期的社会工程，宗旨是协助政府，动员社会力量，联合国内外尊重人类文化遗产、热爱中华文明的组织和个人，广募资金，多渠道促成流失海外的国宝早日回归祖国。2003年9月，全国政协常委、港澳著名企业家何鸿?捐资购回流失海外140余年之久的圆明园猪首铜像。这是“国宝工程”启动后，运用民间力量抢救回国的第一件国宝。
 
    “高级乞丐”也有难处

    “要问我现在最需要什么，当然是钱啦，”抢救流失海外文物专项基金总干事王维明说，“我们这种从事公益事业的NGO（非政府组织），就是‘高级乞丐’，没钱要想让国宝回国谈何容易！”她介绍说，基金会促成国宝回归的方式主要有三个：一是回赠，比如澳门一个企业家就曾出资购买了流失文物后通过基金会捐给了国家；二是回购，圆明园猪首铜像就是一例；三是讨还，难度非常大，目前还没有成功。

    流失文物要回家，是一个关系民族感情和文化传承性的大事。但是国内也有一些人将其视之狭隘的民族情绪。他们认为，文物都是世界的共同遗产，放于何处并不重要，重要的是让这些珍贵的文化见证能够在我们手中得以完好地传承。

    国家历史文化名城保护专家委员会副主任郑孝燮对此认为，中国传统文化是世界性的遗产，但体现这种遗产价值的文物所有权却应该是中国。比如《永乐大典》、敦煌壁画，还有记录丽江地区东巴文化发展的《东巴经》等，这些能体现中华文化精髓的文物都是被掠夺走的，现在保存在海外的博物馆和收藏机构中。无论是不可移动的古建筑、文化遗址，还是可移动的文物，都应当坚持原址保护。

    流失海外的中国文物通过何种方式回归，目前文物界的专家们已经基本已经达成共识：

    从我国掠夺走的文物要让对方无偿归还。国家文物鉴定委员会常委王世襄先生举例说，云冈、龙门石窟的佛教造像、敦煌壁画、圆明园国宝等都属于这个范畴的文物。另一方面，由于新中国成立以前，中国没有禁止文物出境的有关规定，许多国宝是在合法买卖中流失到海外的，对于这些国宝，考虑采用回购的方式，尽可能让其中最珍贵的和有代表性的回流。近年来，张先《十咏图》、宋徽宗《写生珍禽图》、《研山铭》等一批国宝就是采取这种方式回国的。

    广募资金共铸国宝回归之路

    两个多月前，抢救流失海外文物专项基金在浙江省展览馆向国内公众展出了上百件流失海外珍贵文物的图片，这是从众多流失海外的中国文物的图片中精挑细选出来的。这次图片展以及随后将在北京、上海、香港等城市相继举办的巡回展览。主办方还将于2004年至2005年在北京、上海、广州等城市相继举办展览，以及开展“爱我国宝”百万人签名、流失国宝知识讲座、保护人类遗产国际论坛等活动。

    “在对未成年人以及广大社会公众进行爱国主义宣传教育、中华传统文化教育的同时，我们也希望能够动员社会力量，广募资金来共同促进这项事业发展。所以，展览的门票收入是募集资金的一个重要方式。”

    王维明介绍说，除此之外，面向公众的募资方式还包括活动现场募集，以及通过义卖、短信捐助、设立公募账号等方式。“我们一直以来也都在尝试短信募捐的方式，但搞一个平台需要上百万元，所以目前条件还不成熟，”王维明有点遗憾。

   “钱多一点，除了可以多回购些流失文物，目前迫切要做的另一件事是实施中华流失海外文物信息工程”。王维明说，流失海外的中国文物到底有多少件、它们是如何流失的、如今身居何处？这些问题恐怕没有一个人能够回答完全。目前所知的上百万件的概数，还仅是联合国教科文组织提供的一个官方数据。

    许多国内的专家学者，包括王世襄老先生均认为，抢救流失海外文物工作的当务之急就是要从保存有流失海外中国文物最多的国家和地区着手，进而普及全世界，认真如实地调查、登记每一件文物，编制成目录后公之于世。王维明说：“这是要摸清家底的基本工作，相当于是给每件流失文物办一张-。”