“南京人”头骨的出土，在国内是继“北京人”、元谋人”、“蓝田人”等之后又一重要的古人类化石发现，它将南京地区人类的历史由1万多年而改写成了50多万年。1995年，汤山葫芦洞被列为江苏省文物保护单位。此后，葫芦洞经江宁县联合社会力量进行简单的布置与装饰，开发成为旅游景点。对于洞内风貌与猿人洞内的“南京人”头骨化石发掘点，为保护历史遗存未敢有任何变动。如今游人慕名前往，所见之物除了石洞钟乳与两块仿真的“南京人”头骨化石外，再无其它新增物品。葫芦洞内除了“1号”、“2号”之外，是否还有其它的人猿头骨化石未被发掘？当时猿人的生存环境如何？是否还有更多物种生存？这一系列问题，11年来都交给了沉默而古老的汤山。

    葫芦洞沉寂11年迎来中法专家

    但对于研究史前文化与古人类文化的考古专家们来说，汤山猿人洞却是一直在对他们发出神秘的召唤，尤以近年为甚。据有关专家透露，最近几年来，南京市不少考古学、史学专家都曾多次向国家文物局申请，希望能对汤山葫芦洞进行研究与发掘活动，使其价值为更多的人知晓。三年前，国家终于原则同意对汤山葫芦洞进行进一步研究工作。但由于经费、人力与技术等诸多原因，具体工作却一直未落到实处。

    直至今年夏天，“中法文化年”的确立终于让汤山葫芦洞借得强劲东风。据南京一位考古专家介绍，法国在史前文化与古人类文化研究方面，设备和技术都堪称世界一流。对汤山葫芦洞化石地点的科学研究工作，与先前已经公开报道的周口店龙骨山科研发掘工作，一并成为中法文化交流与合作的重要项目。中方专家透露，此次对汤山的考察活动，资金与科研设备等方面多是由法国方面提供的。

    此次葫芦洞化石地点的科研工作，由南京市文物局委托南京市博物馆牵头，联合北京大学考古文博学院、法国国立自然历史博物馆共同进行。早在今年9月，汤山镇政府就接到市文物局通知，要求配合科研活动。自10月12日起，由9名法国考古专家与中国方面组成的近30人的科研小组来到汤山，经部署工作之后，专家组成员于14日正式进驻猿人洞，穿过50万年时空，开始了“南京人”化石面世11年来的首次学术性考察工作。
 
    寻访全人类共同的根

    据南京市博物馆的华馆长介绍，目前此阶段的工作计划已经完成了大半，预计活动将于25日左右结束。活动结束后，专家组们将做出详实的科研报告，并于10月底召开新闻发布会，将科研结果与一些新发现向社会公布。至于之后是否会针对报告再开展相应的发掘活动，华馆长称目前还未有定论。
但对于已经在沉寂中苦等了11年的汤山葫芦洞来说，中法专家联手考察这一行动，无疑有着更重要的意义。有关专家指出，若能多借鉴此次“中法文化年”的做法，联合国际力量，唤醒一块块沉默而神秘的古老土地，为古人类文化与史前文化的科研工作做出更多的成绩，受益的将是整个人类：“科学是没有国界的，我们正在寻访的，是全人类共同的根。”

    土块砂石读出古人类生活环境

    由于此次科研活动非常低调，10月12日召开的布置会议亦未邀请任何新闻媒体人员到场，记者此行也只能是以游客身份进洞探秘。刚进洞内，那些忙碌的考古专家们便引起了记者的注意。右上方一位身着红衫的外籍男子正爬在简易的梯子上进行勘测活动。只见他一会拿尺子量宽度，一会又刮下些泥土装进密封塑料袋中，然后又在记录本上记着数字。更多的专家们则聚集在最初出土“南京人”头骨化石的猿人洞内下方，紧张而忙碌地工作着。

    几位中法专家有条不紊地工作着，配合着用刀片分层刮取洞壁上的泥土，放进袋内封存、记录。洞壁上有些被取了土的地方则填充了石膏样的白色块状物。一位中国女专家告诉记者，他们是要把这些土样拿回去化验，进而综合推测出不同土层所代表的年代里气候、环境、物种的情况如何。凭着先进的仪器与缜密扎实的理论基础，这些在常人看来毫不起眼的土块与砂石，就可以提供如此众多的信息来。

    为不打扰工作，记者返回洞厅内。导游介绍道，那位坐在厅内的七旬老者就是中国考古学的泰斗、北京大学考古文博学院考古学专业博士生导师吕遵谔先生。
老先生表示：这次科研活动主要目的是通过对各勘测点的土层取样化验检测，来了解古人类生存环境的各方面情况。“主要是学术研究，总结了解更多的知识和信息。并不着重于发掘化石。”老先生这样表达此次研究的目的。