传统意义的丝绸之路，指汉唐时期中国丝绸西运的途径。据专家考证，早在公元前4世纪，中国的丝绸已传至印度及地中海沿岸各城邦国家；但作为丝绸之路的正式形成，则开始于公元2世纪张骞通西域，之后不断开拓，形成了由洛阳(或西安)出发，经陇西，过兰州，穿越河西走廊和塔里木盆地，经过中亚，或南下印度，或西往伊朗、叙利亚，直达地中海东岸的一条连接欧亚大陆的交通要道。