中国作为世界文明古国之一，很早就有学者注意到进行古代遗迹考察和古代遗物研究的重要价值。产生于的北宋时期（公元960～1127年），具有一定学术系统的"金石学"，到清代（公元1644～1911年）更为发达，最终形成了中国考古学的前身。以田野调查发掘为基础的近*古学，在中国兴起较迟。19世纪末到20世纪30年代，一些帝国主义国家派遣的探险家、考察队，曾潜入中国边疆地区进行活动。20世纪20年代后期，中国学术机关开始进行周口店、殷墟等遗址的发掘，标志着中国考古学的诞生。中华人民共和国建立以后，调查发掘遍及全国各个地区，逐步建立起完备的中国考古学体系。
近*古学的传入：
19世纪末，欧洲的考古学已经日渐兴盛。1901年，梁启超在《中国史叙论》中，讲到19世纪中叶以来，欧洲考古学家将史前时期划分为石器时代、铜器时代、铁器时代三期，并将中国古史传说与此相比照。1898年在河南省安阳小屯村首次发现了有字甲骨文；1900年在甘肃省敦煌石窟发现了储存有大量古代写本文书和其它文物的藏经洞，这是近代学术史上的两项惊人发现，并成为中国考古学诞生的前兆。1926年由李济主持，在山西夏县西阴村遗址进行的发掘，是第一次由中国学者主持的田野考古工作。1927年，西北科学考察团成立，该团先后在新疆等地进行了一系列的考古工作。中国考古学的诞生和初步发展：
1928年董作宾前往河南安阳小屯进行调查试掘，准备大规模地展开工作，这是中国考古学诞生的重要标志。1929年，李济作为当时中国唯一具有近*古学知识和发掘经验的学者，被聘任为历史语言研究所考古组主任。同年，中国地质调查所新生代研究室及北平研究院史学研究会考古组分别成立。从此，中国有了自己的考古研究学术机构。1929年由裴文中主持，在周口店遗址发现了第一个北京人的头盖骨化石。随后出土的
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