北四阁中率先设计施工的是圆明园文源阁。乾隆皇帝决定，文源阁的建筑样式以宁波天一阁为范本，并派人去宁波测量绘制了天一阁的图样。天一阁始建于明代嘉靖年间，是江南著名的私家藏书阁。

　　圆明园文源阁多砖少木黑瓦绿剪边

　　文源阁建在圆明园中路的北部，外观为二层，内部实为三层。为尽量减少易燃的木材料，文源阁未采用常见的四面廊柱形制，而是将东、北、西三面建成承重砖墙，只在南面设置木质门窗。

　　文源阁的开间，也未采取适合在正中开门的奇数，而是仿照天一阁设为六开间，因为古人认为“六”是偶数，属阴性，象征着水，叫作“天一生水，地六成之”。

　　文源阁顶的琉璃瓦，采用“黑瓦绿剪边”的形制，即用黑瓦覆顶，绿瓦镶边，门窗栏柱也饰以绿色。黑色和绿色都代表水。在文源阁的周边还环绕着水渠，流水汇入阁前的池塘，以作为灭火的水源。

　　乾隆皇帝

　　最爱圆明园文源阁

　　乾隆四十七年春二月（1782年初），首部《四库全书》入贮北京皇宫文渊阁，乾隆皇帝亲自主持了全书入阁典礼。他在阅览了纪晓岚代表四库全书馆撰写的《全书告成表文》之后，极为赞赏地说：“此表必出自纪昀（纪晓岚之名）之手。”并加封纪晓岚为“文渊阁值阁事”。

　　文源阁虽然最先建成，但入贮全书的顺序则排在第三。乾隆皇帝每年住在圆明园的时间比皇宫还长，所以文源阁也是他光顾次数最多的一座藏书阁。乾隆皇帝将文源阁庭院营建为一处风景区，将采自北京西山的一块两丈多高的“北太湖石”竖立在阁前的池塘中，命名为“玲峰”，意为“玲珑的山峰”。这座玲峰石周身有84个孔洞，可以将月光漏映在池水中，又可以在有风时产生鸣响。

　　七座藏书阁名称全沾水

　　在首批四部《四库全书》相继入贮北四阁后，乾隆皇帝又决定再抄录三部，入贮于南方的扬州大观堂文汇阁、杭州圣因寺文澜阁、镇江金山寺文宗阁，史称南三阁。这“北四、南三”七座藏书阁，虽然规模大小和精致程度有所不同，但建筑样式均以宁波天一阁为范本。藏书阁名称中的“渊、源、溯、津、汇、澜”等字，既反映着文化传承的渊源关系，也包含着希望以水镇火的意图。镇江文宗阁的“宗”字虽然没有“三点水”，但出自“百川朝宗归于海”的典故，也有“水”的寓意。

　　七座藏书阁和七部《四库全书》命运不同

　　扬州文汇阁与镇江文宗阁，及阁内贮藏的两部《四库全书》，在太平天国期间，于咸丰三年（1853年）毁于战火。

　　杭州文澜阁也在1861年毁于战争。文澜阁本《四库全书》损毁过半，后由杭州藏书家丁氏兄弟组织人力赴北京抄补得以续全，但因原书只存一半，故有半部之称。此书现藏浙江省图书馆。现在的杭州文澜阁是光绪六年（1880年）重建的。

　　故宫中的文渊阁，在午门内的文华殿北侧，如今已是书去楼空。文渊阁本《四库全书》，是七部书中成书最早的一部。此书现存台北故宫博物院。

　　圆明园文源阁及阁内贮藏的文源阁本《四库全书》于咸丰十年（1860年10月18日）被英法联-烧圆明园时焚毁。著名的玲峰石，现只剩有残石，留在文源阁废墟前的池塘遗址中，上面还留有乾隆皇帝的《题文源阁作》诗篇残记。原立于文源阁侧的乾隆所作《文源阁记》石碑，现在文津街国图分馆庭院中。

　　沈阳文溯阁，在沈阳故宫内，文溯阁本《四库全书》，在1966年10月移交甘肃省图书馆保存。

　　承德文津阁，在避暑山庄内。袁世凯任民国总统期间，内务部为在故宫前半部开办古物陈列所，下令将避暑山庄的文物调运北京。

　　文津街因为《四库全书》而得名

　　1931年6月25日，国立北平图书馆在北海西侧建成，文津阁本《四库全书》移入图书馆新楼贮藏，图书馆门前的街道也因此命名为文津街，并沿袭至今。1987年，国家图书馆在紫竹院建成，文津街的老北图更名为国图分馆，所藏文津阁本《四库全书》也移至国图新馆的文津厅内收藏。

　　文津阁本《四库全书》共计36304册，贮书所用的6750个木制书函和128个木质书架，均为乾隆时期的避暑山庄文津阁原物。

　　当年纪晓岚等人编纂的《四库全书》底本，原收藏于清代翰林院。翰林院旧址就在今东长安街公安部院内。1900年义和团进攻东交民巷使馆区时，翰林院及《四库全书》底本一同毁于战火。