前文指出，殷墟甲骨的真正收藏价值不在于甲骨本身，而在于上面的文字——甲骨文及相应的内容。从某种意义上也可以说，甲骨的收藏就是对这些“文字”的收藏。所以，对于收藏家或古玩鉴赏家，就有必要了解一些有关甲骨文字的知识，以便收藏时作出鉴定的依据和进一步研究的基础。

    甲骨文是我国迄今为止所发现的体系最完备的最早的一种文字，那么它和原始象形文字、西周金文及后的大籀、小篆、隶书等比起来，有以下几个特征。

    1．笔画繁简不固定  甲骨文中的文字往往不计较形体繁简、笔画多少，如“羊”在甲骨文中就有好几种写法：“”、“”、“”等。又如“田”字，甲骨文的写法就更多了：  “”、  “”、“田”、“”等。不但是独体字如此，有些合体字也是这样。如“”字，甲骨文的写法就有三四种，最少的两个“羊”字排列在一起，最多的是四个“羊”字排列在一起。“晶”字也是如此。但不管怎样变化，作为独体字它的代表性特征总是保持不变，如“羊”的曲角，  “田”的纵横界线。作为合体字，其中必有一个“母体”保持不变，如“”字的“羊”，“晶”字的“日”等。

    2．方向和位置不固定  甲骨文中，除一些指事字外，其他的都可以正写、反写、倒写、侧写。如“卜”字，在甲骨文中