现在所谓的碑帖，是泛指可供学习书法临摹仿效的范本，几乎包括所有古代著名金石刻辞的拓本和名贤墨迹的刻本、临摹本或影印本。但碑和帖毕竟是两个不同的概念，它们各自有其不同的特指和泛称。下面分别介绍。

    (一)碑

    碑，起源于周代，最初是指人为树立的经过加工的石版。或立于宫庙之前，供“识日影、引阴阳”之用；或立于宫庙大门之内，用以拴系将作牺牲的牲口；或立于墓穴四角，用以吊引棺停进入墓穴。这些碑都还没有文字。大约到了汉代，由吊引棺停入墓穴的碑演化成了所谓“神道碑”，开始在碑石上镌文刻字，或埋入墓内，或立于墓道，以纪颂死者的事迹功勋。自此之后，镌刻文字的碑碣(方曰碑圆曰碣)便兴盛起来。除了为死者立碑之外，也有为重大祭祀、征伐，为寺庙、名塔的修造等立碑纪胜的。所以历代遗存下来的碑碣极多，据清人孙星衍、邢谢《寰宇访碑录》及赵之谦《补寰宇访碑录》所记载，其数目即在一万以上。 

  古人不论为何事立碑，总是想要垂示后人、传之久远的。因而碑的书手，一般都是当时的书法名家。隋代以前的碑，虽多不署书家之名，但从历史的记载和书法的精美，都能证明其书手均非等闲之辈。唐代以后的碑，依习惯都署有书家姓名，大都是人所共知