20世纪初叶，云南省保山县一个姓余的人，14岁时就被爷爷带到缅甸西北部的玉石场去挖玉石。老板供应最简单的吃、住，若挖到玉石，则双方平分。他们每开挖一个洞以前，都要摆下香案，祈求神灵庇佑。胼手胝足地劳动了十几年，老板共分给他19块玉石毛料。

　　余某决心结束这人不人、鬼不鬼的生活，历尽艰辛地将19块毛料运载到了腾冲的一家解玉行。当行家们将被判定最有希望的第一块毛料开解前，他亲手杀了一只大红公鸡，又请一个“童男子”焚香净手掌住解盘，他本人紧张得不敢看，邀约了几个人躲到一旁喝酒。按当时行业内的规矩，替人解毛料并不完全剖开，而是应留下少部分连接着，让玉石的主人自己用手掰开。但余某不敢掰，心里老想着十几年的成败由此揭晓定夺，抱着这块毛料折腾了一夜。翌日清晨，他先高举毛料对着太阳默祷，再解开一看，不禁大失所望地倒抽了一口冷气：石料中根本没有玉!他赶紧奔到解玉行，接连着又解开了17块毛料，全都不值钱；他浑身一软，瘫倒在地。 解玉师傅见他可怜，就说：“最后一块毛料你卖给我吧!好歹我给你一些路费和零用钱。”他已经自认倒霉透顶，不抱任何希望，就将第19块毛料贱价卖给解玉师傅。

　　最后的谜底揭晓了，那师傅将已经易主的毛料解开，里面竟是碧绿通透的极为上等的翡翠，既不含杂质，也没有任何斑点裂纹。那位解玉师傅顿时成为巨富；而余某只好一步一叹息地返回玉石场，再去碰运气了。