不同时代的玉器，价值并不完全相同，概括玉器发展近7000年的历史，我们可以从以下几个方面来看玉器的价值：

    首先，制作玉器的原料，即玉料本身就是宝石，因而有其自身的价值，这是玉器与其他如书画、青铜器、陶瓷器等古董的区别所在。玉料价值的大小受产地、色彩、形状、大小等等的制约。虽然在历史上曾有过“君子审玉，重德而次色”的玉材观，但在先秦时期关于和氏璧的故事恰恰证明了玉料的价值被人们所重视。秦汉以后，西域的和阗玉涌入内地，以其产量大、质地纯、色泽好而受到了人们的青睐。此后，和阗玉垄断中国2000年之久，清乾隆帝不异花费大量财力和物力，从新疆运进单件上吨重的玉料。直到19世纪中叶以后，从缅甸境内运进的翡翠才取代了中国传统的玉料。由引可见，玉料本身有着不容忽视的价值。

    其次，初期的玉器主要是生产工具、祭祀工具和装饰品。随着生产的不断发展，社会财富也渐渐增多，等级观念也愈来愈重，产量稀少、美观的玉器，赋予了这种制度的观念。从新石器时代中期起，一引起氏族首领的墓葬中就发掘出了一些精美的玉器。到了新石器时代晚期，此现象更加明显，哪良渚文化的一些墓地，一座墓葬中就曾出过上百件玉器，其中一引起形制的玉器显然也只出土于大型的墓葬中，成为只有少数统治者才有权占用的器物。进入商周时代，情况更加普遍，哪二里头文物中的“柄形饰”，都出土在商周时期的大型墓中。秦以后，玉玺成了君权的象征。据说，秦始皇统一中国后，用了一块上等的蓝田玉（又说为和氏璧）制成了一枚传国玺，以后各代帝王都看重这枚传国玺，认为要得了此玺，才是真命天子。东晋时的几个皇帝都没有得到这枚玺，被讥为“白版天子”。汉以后的各代还专门规定了达到某一级别的人才能有