中国社会进入奴隶制度后，战争频仍，绵延了几千年。特别是在春秋时代，据《春秋》一书记载，在二百五十余年中，各种战争发生了数百起，都是列国诸侯之间兼并和掠夺的战争。所谓“春秋无义战”，正是一语道破当时大多数战争的基本性质。其后，五霸迭起，七雄争胜，战争规模扩大，激烈程度日烈，大有“争城以战，则*盈城；争地以战，则*盈野”之势。秦汉以后，中国进入封建社会，两千年历史，也不断地发生大大小小的战争。

    为了取得战争的胜利，统治者对武器的制造是十分重视的。商周时即曾大量铸造青铜兵器，它是当时的国家机器——军队必不可少功先进装备。中国古代兵器，大致也在此时基本形成，其种类和形制后来虽有发展，但变化不大。对于铸造在作战中能战胜敌人的武器，战争的双方是不遗余力的。因此，虽然经过战争的大量消耗，仍有大量遗存下来，在古战场遗址，也能经常发现各种武器的残存。所以，在古玩中，兵器是一大宗。

    战争依附于经济，生产方式在一定意义上决定作战方式，因而作战的武器自开始以来就是从生产与交通工具转化而成的。我国古代历来有所谓“十八般兵器”之说，它早巳成为古代兵器的代称。从文献来看，“十八般武器”是由“十八般武艺”演化而来的。“十八般武艺”的说法在宋代已经产生，明代已经作为科举考试的科目。十八般武器的名目各家说法不尽一致，但大同小异，不必拘泥一说。我们今天按照兵器的用途，可以把它们分成两大类，一类为攻击型兵器，其中又可以进一步分为长兵、短兵、远兵；另一类为防御型兵器。下面分别加以说明。<