1906年12月，斯坦因来到罗布荒原。若羌知县为他介绍了两名驼夫，罗布人老毛拉和昆其康的儿子托克塔阿洪。斯坦因在《沙埋中亚废墟》中说：“对我来说，有这么两个伙伴真是太令人欣慰了。他们经受过艰苦的磨难，有在沙漠探险所需要的承受力和绝境求生的技能，更有斯文赫定探险对他们的考验。他们每个人都是硬汉子，粗鲁而又品行端正。”如果精神矍铄的、60多岁的老毛拉是固守传统的罗布人，那么年仅35岁的托克塔阿洪则属于较年轻的一代。值得一提出的是，新疆建省后，刘锦棠曾拟重开自玉门关经过罗布泊到和阗的古道，并派副将郝永刚等主其事。“就是这位老毛拉和另一个罗布人（已去世），成功地再次找到了那条沙漠中非常难行的古道，并带领着一位有胆有识的中国官员走完了这段路。”

　　斯坦因这样形容托克塔阿洪：“他身材魁梧，肩膀宽阔，满脸浓须，颧骨突出，头发稀疏，他的体形体现出蒙古人种的特征，但仍然能与塔里木河两岸那些靠捕鱼和游牧为生者明显区分开来。”“他讲的是一种含混不清、元音很重的罗布方言，用词古怪，以致我从叶尔羌和和阗带来的几个维吾尔人几乎就听不懂他说的话。”

　　由老毛拉和托克塔阿洪陪伴，斯坦因来到已式微的阿不旦。与他的想象迥然不同，大名鼎鼎的阿不旦竟是“一个破烂不堪的小村落，由渔民们的芦苇棚组成，但是只有在这个地方，罗布人仍然坚守着他们传统的生活方式”。让斯坦因略感惊异的是，他们一行还没有抵达，两个身穿清代官服的伯克就守候在路边相迎了。此前在路经另一个罗布人的渔民村库姆恰普干——归昆其康家族统领的3个罗布人