罗布人是世居罗布荒原的居民。在西方探险家刚抵达塔里木河尾闾的村落时，村民们自称“罗布里克人”，简称罗布人。罗布人有广义和狭义之分。前者指定居于整个罗布荒原的土著；后者指逐塔里木河的终端湖——罗布泊或喀拉库顺，不管它叫作什么——而居的那部分人。本文主要是采用的后一定义。

　　1876年11月，普尔热瓦尔斯基在20名全副武装的哥萨克护卫下，抵达罗布荒原。1877年1月，他前往阿尔金山。此后在罗布泊湖边度过了整个2月和3月的上中旬。在濒临罗布泊（他称为喀拉库顺）的阿不旦村，普氏受到罗布人的首领昆其康伯克的接待和礼遇。由于昆其康伯克本人驻节在阿不旦，使它成为罗布荒原实际上的首府。应该特意指出的是，普氏此行只有一定程度上的“自由”，他一直处在扎曼伯克的监视下，一切与罗布人的交往，都是通过扎曼伯克进行的。扎曼伯克是窃据喀什噶利亚政柄的阿古柏伯克的亲信。他是亚美尼亚人，出生在俄领中亚的努哈城，精通俄语，对俄国在中亚的作为知之甚详，仅在执行监护任务过程的几个月，这“妙人儿”竟一气娶了4个妻子，其中一个年仅10岁，才3英尺高。此人看似无所用心，实则城府极深。当普氏问他是什么民族时，他竟以标准的外交辞令回答：“我是十字骑士的后裔。”以至普氏竟在致俄国总参谋部的报告中，建议到其出生地去作一番调查。一开始，扎曼伯克禁止当地居民与探险队交谈，后来处熟了，才给了他们一定的自由。这样，普氏得以周历罗布泊，并走访了罗布人的村落。

　　正是借助普氏的报道，世人才首次获悉有关罗布人与昆其康家族的信息。但普氏称罗布人是他所见的最“野蛮”的部族，他说：“贫穷而又软弱的罗布人在精神上也是贫困的。他们所