清廷入关以后，康熙、雍正两朝多次兴兵靖边。准噶尔讨而未平，盘踞西域，蠢蠢欲动，一心问鼎中原。乾隆继位，雄心勃勃，环视周围部族，势力足以与其抗衡者唯准噶尔。他又回顾汉唐以来边疆政策之得失，认为征伐则民力竭，和亲则国威丧。后虽设都护府，虚有统治之名，而无服属之实，旋服旋叛，反覆无常。历史教训促使乾隆掌握软硬两手，以“逆者剿，顺者抚”分化瓦解，羁縻怀柔作为策略核心。他还特别注意相机行事，争取有利条件。1755年(乾隆二十年)准噶尔内乱，篡弑频仍。达瓦齐自立汗王，残暴凌虐，众叛亲离。四卫拉特中三部台吉各率数万人投诚来归。其中辉特台吉阿睦尔撒纳力搬满军报复并愿效前驱。乾隆认为机遇难逢，力排众议，对来降者“赐之爵位，荣以华裾”，封阿睦尔撒纳为和硕亲王。降者不可不纳，逆者也不可不剿。于是分兵两路，直逼伊犁。北路军满人班策挂帅，阿睦尔撒纳为副，进军中阿睦尔撒纳出力不少，“四山草木，尽助威声，诸岭风云，俱增叱咤”，二月份出兵，五月份抵达伊犁，达瓦齐退守格登山，遭夜袭，逃窜南疆，仅以身免。阿睦尔撒纳初附即封王，有人窃议过于优渥，乾隆表面未为所动，私下却布置严防，密敕固伦额驸色布腾及巴尔珠尔与其偕行，言彼不叛则已，若露叛逆，当先诛之，委以重任又严加提防，是他一贯手段。

　　达瓦齐兵败逃窜，为乌什阿奇木擒获，押送北京，乾隆午门亲自受俘，踌躇满志。达瓦齐自缚白练示诚以求免死。乾隆对准部上层实施“远人归服，安之荣之”的政策，不但不杀头，还以未曾顽抗特赦，封亲王赐宅第。但对准部中下层则区别对待，乾隆曾明谕其将领：“闻风而降者宽宥。倘不早悔罪，若城垂破始乞降，则不可贷，当尽歼之。”

　　阿睦尔撒纳在达瓦齐战败后回师伊犁。其人僄佼凶恶众所共愤。与他同时归附的祃木特，就曾告诫清廷阿睦尔撒纳性如豺狼，不可重回伊犁，否则必酿祸患。乾隆也知道西部这些头目一贯划地自守，称王称汗，向背靡常，反覆不